Al-Julani menolak perubahan ini dan tetap setia kepada Al Qaeda.
Dalam wawancara televisi pertamanya pada tahun 2014, ia mengatakan kepada Al Jazeera bahwa Suriah harus diperintah berdasarkan interpretasi kelompoknya tentang "hukum Islam" dan minoritas di negara itu, seperti Kristen dan Alawi, tidak akan diakomodasi.
Pada tahun-tahun berikutnya, al-Julani tampak menjauhkan diri dari proyek Al Qaeda untuk mendirikan "kekhalifahan global" di semua negara mayoritas Muslim, dan tampaknya berfokus pada pembangunan kelompoknya di dalam wilayah Suriah.
Baca Juga: Utusan AS Tom Barrack Tegaskan Suriah Tak Akan Tandatangani Perjanjian Abraham, Ini Alasannya
Perpecahan ini tampaknya merupakan upaya, menurut para analis, untuk menekankan ambisi nasional kelompoknya, alih-alih transnasional, kepada kelompok-kelompok di Idlib.
Kemudian pada Juli 2016, Aleppo jatuh ke tangan rezim dan kelompok-kelompok bersenjata di sana mulai bergerak ke Idlib, yang masih dikuasai oposisi.
Sekitar waktu yang sama, Al Jolani mengumumkan bahwa kelompoknya telah berubah menjadi Jabhat Fateh Al Sham.
Pada awal 2017, ribuan pejuang menyerbu Idlib, melarikan diri dari Aleppo, dan al Jolani mengumumkan penggabungan sejumlah kelompok tersebut dengan kelompoknya sendiri untuk membentuk HTS.
Tujuan HTS yang dinyatakan adalah untuk membebaskan Suriah dari pemerintahan otokratis Assad, "mengusir milisi Iran" dari negara tersebut, dan mendirikan negara sesuai interpretasi mereka sendiri tentang "hukum Islam", menurut lembaga pemikir Centre for Strategic and International Studies di Washington, DC.***