Komentarnya memicu kemarahan di antara keluarga sandera, dengan Forum Sandera dan Keluarga Hilang menuduh Netanyahu 'mengikuti' Menteri Keuangan Bezalel Smotrich, yang minggu lalu memicu reaksi keras setelah ia mengatakan bahwa 'para sandera bukanlah hal terpenting' dalam upaya perang.
"Mayoritas publik Israel... menginginkan pengembalian semua sandera sebelum hal lain, tujuan tertinggi yang seharusnya menjadi pedoman pemerintah Israel," ungkapnya.
"Tidak ada kemerdekaan penuh bagi negara atau bagi rakyat Israel tanpa kembalinya saudara-saudari kita," jelas Netanyahu.
Sementara itu, Presiden Isaac Herzog mengatakan dalam sebuah upacara di kediaman resminya di Yerusalem pada hari Kamis bahwa Israel tidak dapat merayakan kemerdekaan dengan sepenuh hati ketika yang lainnya masih menjadi tahanan Hamas.
Forum Sandera dan Keluarga Hilang telah berulang kali mengecam Netanyahu karena menolak mengakhiri perang di Gaza sebagai bagian dari kesepakatan dengan Hamas untuk membebaskan para tawanan.
Israel menolak salah satu tawaran tersebut minggu ini. Smotrich dan sesama menteri sayap kanan Itamar Ben Gvir telah mengancam akan menggulingkan pemerintah jika Israel mengakhiri pertempuran di Gaza.
Baca Juga: Airlangga Hartarto Ungkap Amerika Serikat Tak Bahas Pasar Mangga Dua dalam Nego Dagang
Ben Gvir sempat mengundurkan diri dari pemerintahan setelah Israel pada bulan Januari menandatangani kesepakatan gencatan senjata-sandera yang membuat Hamas membebaskan 33 wanita, anak-anak, warga sipil berusia di atas 50 tahun, dan mereka yang dianggap sebagai 'kasus kemanusiaan', dengan imbalan sekitar 1.900 tahanan Palestina, termasuk lebih dari 270 orang yang menjalani hukuman seumur hidup terkait pembunuhan puluhan warga Israel.
Tahap pertama kesepakatan yang berlangsung selama 42 hari itu berakhir pada tanggal 2 Mei di tengah penolakan Netanyahu untuk merundingkan kemungkinan tahap kedua, yang mengharuskan penarikan penuh IDF dari Gaza.
Israel memperbarui permusuhan di Jalur Gaza pada tanggal 18 Maret, setelah itu Ben Gvir kembali ke pemerintahan.
Tahap kedua kesepakatan itu akan membuat Hamas membebaskan 24 sandera yang diperkirakan masih hidup yang semuanya adalah pemuda yang diculik pada tanggal 7 Oktober 2023.
Kelompok Perlawanan Palestina di Jalur Gaza juga menyandera sisa-sisa 35 orang, termasuk seorang tentara yang tewas dalam perang Gaza tahun 2014.***