"Saya pikir turnamen di Agustus, yaitu Piala AFF 2026, jadi sebuah kesempatan yang bagus untuk saya memahami seberapa dalam kolam talenta yang dimiliki Indonesia," kata Herdman.
Dalam sejarahnya, Piala AFF jadi salah satu turnamen yang belum pernah dimenangkan Indonesia.
Sebagai salah satu kekuatan di Asia Tenggara, Indonesia belum pernah merasakan angkat trofi walaupun kejuaraan ini sudah berusia 30 tahun.
Oleh karena itu, Piala AFF bakal jadi ujian penting bagi Herdman di awal kariernya sebagai pelatih Timnas Indonesia.
Berkaca dari hal itu, seorang pengamat sepak bola nasional, Bung Ropan turut menyoroti tantangan berat bagi Herdman di Piala AFF 2026.
Hadapi 'Grup Neraka' dengan Percaya Diri
Ropan turut menyoroti kemungkinan lawan Timnas Indonesia di fase grup Piala AFF 2026 yang terbilang sulit, bahkan disebut sebagai 'Grup Neraka'.
"Banyak yang bilang Timnas Indonesia akan masuk 'grup neraka', tapi di mana pun grupnya, harusnya kita berani," ungkapnya.
"Dengan John Herdman yang begitu optimis dan percaya diri, dia meyakini saatnya kita untuk berprestasi," jelas Ropan.
Pengamat sepak bola itu menyebut, Herdman berencana untuk merombak skuad Timnas Indonesia yang bermain di luar negeri hingga di liga lokal.
"Nanti para pemain yang bermain di luar negeri maupun di liga lokal, akan dia kumpulkan," ungkapnya.
Baca Juga: Tanggapan Menpora Erick Thohir Usai IOC Jatuhkan Sanksi ke Indonesia Akibat Tolak Atlet Israel
Ropan menilai, kemungkinan Herdman akan memberikan porsi lebih banyak untuk para pemain lokal di Indonesia.
"Kemungkinan besar yang akan mendapatkan kesempatan di ajang (AFF) ini, berasal dari para pemain lokal," nilainya.